O solstício de inverno, retornando a cada ano entre 20 e 22 de dezembro no hemisfério norte e 20 e 22 de junho no sul, tem sido um evento natural recorrente altamente significativo nas sociedades humanas por milênios.
O Festival do Solstício de Inverno (chinês: 冬至 Dōngzhì) marca a noite mais longa no hemisfério norte, que ocorre quando o pólo norte da Terra está inclinado para longe do sol. Dongzhi é um dos festivais mais importantes celebrados pelos chineses.
Após o solstício de inverno, os dias subsequentes tornar-se-ão gradualmente mais frios, mas aumentarão com a luz do dia, portanto, o Festival do Solstício de Inverno chinês é um momento de otimismo e de expectativa pela próxima temporada de primavera.
O solstício de inverno, que cai em uma data ligeiramente diferente a cada ano, marca o dia mais curto no hemisfério norte.
Assim como em outras culturas ao redor do mundo, o Festival do Solstício de Inverno chinês foi considerado uma época extremamente importante e um feriado importante na China.
Na verdade, existe um ditado tradicional: “冬至 大 如 年” (Dōngzhì dà rúnián) que se traduz aproximadamente como “o solstício de inverno é tão importante quanto o Ano Novo Chinês”.
É um dia para uma reunião familiar, um dia para adorar os antepassados e um dia para comer alguma comida tradicional.
Um destaque tradicional para as pessoas da parte norte da China é que, no norte da China, as pessoas comem bolinhos shuǐ jiǎo [水餃] e cordeiro yáng ròu [羊肉] para se aquecer. Embrulhar bolinhos juntos como uma família também é um costume popular durante o Ano Novo Chinês (春节; chūnjié) que segue logo após o solstício de inverno.
Um destaque tradicional para as pessoas da parte sul da China é que no sul da China e em Taiwan, as pessoas comem Tang Yuán [湯圓],
Tangyuan é normalmente comido em família e por isso é considerado um alimento auspicioso para consumir durante o solstício. O caractere 圆 (yuán) pode significar ter uma reunião (团圆 tuányuán) e ser satisfatório ou perfeito (圆满 yuánmǎn). Portanto, comer tangyuan durante o solstício de inverno simboliza uma família harmoniosa, coesa e auspiciosa.